De Master Classics of Poker (MCOP) is sinds 1992 een jaarlijks pokertoernooi dat plaatsvindt in het Holland Casino Amsterdam. Dit jaar vindt het evenement plaats van 15 november tot en met 23 november. Opgericht om de poker sport in Nederland te promoten, is het evenement uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze pokertoernooien van Europa. Het trekt zowel nationale als internationale topspelers aan en biedt een breed scala aan toernooien, variërend van Texas Hold’em tot Omaha. De MCOP heeft bijgedragen aan de groei en professionalisering van poker in Nederland. Tijdens de MCOP worden ook de “Nederlandse Poker Hall Of Fame” awards uitgereikt. Toch worden die toernooien vanuit Holland Casino niet alleen georganiseerd voor pokerdoeleinden.
Nederlandse Poker Hall of Fame
De Nederlandse Poker Hall of Fame eert spelers die een significante bijdrage hebben geleverd aan de pokersport in Nederland. Onder de prominente leden bevinden zich:
• Fatima Moreira de Melo: Voormalig professioneel hockeyster en pokerprofessional, bekend van haar sponsorschap bij PokerStars.
• Noah Boeken: Professioneel pokerspeler en voormalig eigenaar van PokerNewsNL, een affiliate die verwees naar online casino’s zoals PokerStars.
• Lex Veldhuis: Bekende pokerspeler en streamer, die jarenlang content heeft gemaakt voor PokerStars.
Controverse rondom Promotie van Illegale Online Kansspelen
Deze prominente figuren hebben bijgedragen aan de promotie van (onder andere) PokerStars, een online casino dat 20 jaar zonder vergunning kansspelen aanbood in Nederland. In 2019 legde de Kansspelautoriteit (Ksa) een boete van €400.000 op aan TSG Interactive Gaming Europe Limited, het moederbedrijf van PokerStars, voor het illegaal aanbieden van online poker aan Nederlandse spelers.
Daarnaast zijn er rechtszaken geweest en gaande waarin PokerStars werd veroordeeld tot het terugbetalen van gokverliezen aan Nederlandse, Duitse en Oostenrijkse spelers. Op 17 april 2024 won advocaat Benzi Loonstein een zaak waarbij zijn Nederlandse cliënt $230.000 terugkreeg van PokerStars. Op dit moment liggen die zaken stil tot de Hoge Raad zich over de kwestie buigt.
Integriteitstoets door de Kansspelautoriteit
De Ksa voert bij het verlenen van gokvergunningen een integriteitstoets uit om te waarborgen dat aanvragers betrouwbaar en integer zijn. Dit is essentieel om de veiligheid van spelers te garanderen en illegale praktijken te voorkomen. Opvallend is dat de marktleider Pokerstars van destijds nooit is teruggekeerd op de Nederlandse gokmarkt. Er zijn aanwijzingen dat bepaalde personen binnen Flutter, het moederbedrijf van PokerStars, niet voldeden aan deze integriteitstoets, wat heeft bijgedragen aan het niet verkrijgen van een vergunning in Nederland.
Rol van Invloedrijke Nederlanders en Affiliates
Bron: “De Kansspelautoriteit gedoogt niet”. Bekende Nederlanders, streamers en affiliate-eigenaren hebben door hun goed betaalde promotieactiviteiten bijgedragen aan de groei van onvergunde casino’s zoals PokerStars. Hun betrokkenheid heeft geleid tot een toename van het aantal spelers op deze casino’s, wat heeft bijgedragen aan de financiële, juridische problemen en casino-claims. De immateriële- en sociale schade is nog niet in kaart gebracht.
MCOP en NL Poker Hall Of Fame
De Master Classics of Poker blijft een belangrijk evenement in de Nederlandse pokerscene. Echter, de betrokkenheid van prominente figuren bij de promotie van onvergunde platforms zoals PokerStars heeft geleid tot juridische complicaties en een kritische blik op de integriteit binnen de pokerwereld.
Het is van groot belang dat promotors van (illegale) kansspelen zich bewust zijn van de wettelijke kaders en verantwoordelijkheden binnen de kansspelindustrie. De gevolgen kunnen desastreus zijn, niet alleen voor entiteiten zoals TSG / Flutter maar ook voor verbonden privé-personen. Eerder al liet advocaat Loonstein weten dat personen die werken voor een bedrijf dat een strafrechtelijke overtreding begaat, zelf ook vervolgd kunnen worden. Het ligt overigens niet in de lijn der verwachting, mits illegale online casino’s de voor hen ongunstige vonnissen in het Nederlands recht respecteren. De Wet Op Kansspelen zegt wél dat het aanbieden van onwettige casino’s en de verspreiding ervan een economisch delict zijn.
CasinoZorgplicht voorspelt dat Joris Ruijs dit jaar de Nederlandse poker Hall of Fame in zal betreden. Hij is van onbesproken gedrag, vooral bekend van ongekende, consistente, live- en online (high-roller) resultaten. Alvast gefeliciteerd Joris namens team CasinoZorgplicht.
