Woensdag 23 april 2025, door de redactie van CasinoZorgplicht.
Volgens de accountants die het financiële jaarverslag opstellen van het staatsgokbedrijf, is de situatie van Holland Casino is zo onzeker dat er nieuwe verregaande maatregelen moeten worden genomen. De discussie over de verhoogde kansspelbelasting domineert het debat rond de dreigende ontslagen bij Holland Casino, maar die belasting is mogelijk slechts een laatste zetje in een proces dat al veel eerder begon.
Tot 1 oktober 2021 was elk online aanbod van kansspelen in Nederland strikt verboden. Toch floreerden partijen als Unibet, PokerStars en Bwin jarenlang op de Nederlandse markt. De Kansspelautoriteit legde binnen de wettelijke kaders boetes op en stelde telkens zwart-op-wit: deze online activiteiten waren illegaal. Waarom lijkt Holland Casino, volledig in handen van de staat, nooit de stap te hebben gezet om dit verleden te laten doorlichten, laat staan om juridische stappen te overwegen?
Voormalig illegaal online kansspel aanbod kost banen
Want de pijn zit diep. Sinds de invoering van de Wet Kansspelen op Afstand (KOA) heeft Holland Casino te maken met dalende bezoekersaantallen en toenemende druk op haar fysieke vestigingen. Tegelijkertijd groeit het online marktaandeel van voormalige illegale aanbieders explosief, met Unibet als dominante marktleider. Hoe kan het dat een partij die jarenlang zonder vergunning actief was, nu de vruchten plukt van een marktaandeel dat deels is opgebouwd in een periode waarin Holland Casino zich keurig aan de regels hield? En is er ooit onderzocht welke schade het staatscasino in die jaren werkelijk heeft geleden?
De gevolgen raken niet alleen het personeel van Holland Casino, waar zo’n 3.000 banen op de tocht staan. Ook bedrijven in de periferie – zoals Pokercity, dat mede afhankelijk is van live pokerevenementen – staan onder druk. Horecapartners, beveiligingsfirma’s, toernooiorganisatoren en transportbedrijven zijn nauw verbonden met het fysieke aanbod van het staatscasino. Eerder sloot de vestiging in Zandvoort haar deuren; een teken aan de wand dat het fysieke casinolandschap aan het kantelen is. En het zijn niet alleen staatsdeelnemingen die lijden: ook Jacks en FairPlay casino melden financiële problemen.
Interessant genoeg is het TOTO, eigendom van de Nederlandse Loterij (waar de Staat eveneens een Staatsdeelneming in heeft), die recent het voortouw nam door het illegale casino Lalabet aan te klagen wegens gericht illegaal aanbod aan Nederlandse spelers. Waarom kiest Holland Casino er dan niet voor om soortgelijke stappen te overwegen richting voormalige illegale marktleiders? Heeft het staatscasino mogelijk zelfs recht op schadevergoeding van partijen die jarenlang structureel de Nederlandse wet overtraden? Advocaat Benzi Loonstein gaf dat al eens aan in een interview met CasinoZorgplicht:
’Als jij illegaal je diensten aanbiedt en daar voordeel uit haalt, terwijl anderen dat niet doen, dan noemen we dat een oneerlijke handelspraktijk. Je benadeelt daarmee een andere partij.
Unibet heeft dat marktaandeel ten opzichte van bijvoorbeeld een Jacks, omdat Unibet een voorsprong van vele jaren illegaal aanbod heeft verworven. De partijen die zich aan de regels hebben gehouden worden zo bestraft en de illegale partijen worden beloond. De omgekeerde wereld.”
“De partijen die benadeeld zijn, die zouden daar eventueel iets mee kunnen. Dat er sprake is geweest van oneerlijke handelspraktijken staat voor mij als een paal boven water”, aldus advocaat Benzi Loonstein.
Toekomst Holland Casino onzeker
De toekomst van Holland Casino ligt niet enkel in kostenbesparing of belastingverlaging. De vraag is of het zichzelf nog langer kan permitteren om het verleden ongemoeid te laten. Want zolang het marktaandeel wordt overgenomen door partijen die zonder vergunning konden groeien, blijft de strategische voorsprong van het staatsbedrijf verder afbrokkelen. Misschien is het tijd dat Holland Casino niet alleen kijkt naar de toekomst, maar ook het verleden kritisch onder de loep neemt.
Luister jij de podcast ‘De CasinoChaos’ al? Waarom vragen meer dan 100.000 Nederlanders hun geld terug van online casino’s? En waarom zijn veel mensen hier juist op tegen? Elke donderdag bij Podimo, Spotify of elk ander podcast platform.