Unibet, via haar moederbedrijf Trannel International (onderdeel van Kindred Group), heeft ruim twintig jaar lang zonder vergunning online kansspelen aangeboden in Nederland. Hoewel de Kansspelautoriteit (KSA) uiteindelijk handhavend optrad met een korte “cooling down”-periode en een bescheiden boete, bleef Unibet jarenlang buiten schot.
Tijdens die periode ontweek het bedrijf kansspelbelasting en profiteerde het zonder hinder van de voordelen van een Nederlandse markt zonder verplichte afdracht of vergunning. In januari 2023 bevestigde de toenmalige voorzitter van de Kansspelautoriteit in de Volkskrant dat Unibet al die tijd, 20 jaar, geen kansspelbelasting had betaald in Nederland, wat resulteerde in een belastingvrij concurrentievoordeel ten opzichte van bedrijven die de regels respecteerden. Zoals Holland Casino, Fair Play, Jacks en Nederlandse Loterij.
Geen Licentie, Geen Zorgplicht, Geen Kansspelbelasting, maar toch een Casino vergunning
Door het ontbreken van een vergunning en de jarenlange nalatigheid op het gebied van zorgplicht, bevindt Unibet zich nu in het middelpunt van talrijke civiele rechtszaken, aangespannen door gedupeerde gokkers. Vele vonnissen wijzen erop dat Unibet miljoenen euro’s moet terugbetalen aan Nederlandse burgers. Met groeiende massaclaims en platforms zoals gokverliesterug.nl die strijden voor compensatie, loopt Unibet mogelijk zelfs tegen een financiële aansprakelijkheid aan die in de miljarden kan oplopen. Dit terwijl het bedrijf twintig jaar lang haar zorgplicht negeerde, waardoor Nederlanders ongelimiteerd konden verliezen, zoals een speler die alleen al €676.000 verloor in tien jaar.
Oneerlijk verworven marktleiderschap
Deze nalatigheid stelde Unibet in staat om een sterke comeback te maken na haar korte terugtrekking uit de markt. Na de cooling down-periode keerde Unibet als marktleider terug in de online gokindustrie. Door de belastingvrije voorsprong heeft Unibet een machtspositie verworven die vele concurrenten simpelweg niet konden bereiken. Dit contrast wordt scherp zichtbaar in de gevolgen voor andere aanbieders: Livescore Bet en Tombola verlieten de Nederlandse markt uit overmacht tegen de verhoogde kansspelbelasting, terwijl Holland Casino zelfs gedwongen was zijn iconische vestiging in Zandvoort te sluiten om kosten te besparen.
Hoewel exacte cijfers over de dagelijkse omzet van Unibet in Nederland lastig te vinden zijn, wijst het marktaandeel erop dat het bedrijf een omzet haalt die vele malen hoger is dan concurrenten zoals Livescore Bet, die wél keurig wachtte op een goedgekeurde vergunning. Het contrast tussen Unibet en de andere aanbieders die netjes op de Wet Kansspelen op Afstand (KOA) wachtten, roept vragen op over de manier waarop deze bedrijven worden belast en aangeslagen.
Waarom zou Unibet niet veel meer kansspelbelasting moeten betalen dan bedrijven die zich aan de wet hielden en de markt pas betraden na de inwerkingtreding van de Wet KOA? Dat Unibet met een belastingvrije voorsprong van twintig jaar nu marktleider is, lijkt geen recht te doen aan een gelijk speelveld. Unibet, een bedrijf dat voor €2,45 miljard werd verkocht, heeft deels deze waarde te danken aan een decennialange belastingvrijstelling in Nederland.
De Wet op Kansspelen stelt dat het aanbieden van illegale kansspelen een misdrijf is. Het Openbaar Ministerie zou in dit geval een onderzoek moeten overwegen naar 20 jaar lang illegaal aanbod van kansspelen en de onwettige winsten die ermee zijn gemoeid.
Stem hier op de stelling:“Unibet moet harder worden aangeslagen voor kansspelbelasting dan andere casino’s die zich voorbeeldig hebben gedragen”.
Mogelijk kunnen bonafide partijen als Livescorebet, Tombola en Holland Casino Zandvoort dan open blijven?
